明，与东汉、唐，是中国古代大一统王朝中，宦官干政严重的三个朝代，但又有异同。
一相似
都可以干预最高的行政决策。
这是明代宦官干政，相似于东汉、唐的地方。
东汉，宦官可以参与最高行政机关尚书台会议。唐代，宦官任枢密使，掌握中央军权，以军权干预行政。
明，是票拟批红制度。即实际的最高行政机关内阁，其决定的文件，要经司礼监秉笔太监批示，由司礼监掌印太监盖章方才最终通过。
二，不同
明代宦官干政的“特色”，是厂卫制度。
即设立锦衣卫、东厂，以及一度设立的西厂、内厂。
大致情况如下。
明朝建立后，在中央有一支由明太祖亲自掌握的禁卫军，下辖十二个卫。
十二卫当中的锦衣卫，是贴身卫队，自成体系、单独进行严格操练。
洪武年间，锦衣卫一度拥有侦察逮捕关押审讯的权力。在胡惟庸案蓝玉案空印案等事件中，锦衣卫直接听命于皇帝，对打击功臣集团、文官群体，出力很多。
明成祖时，正式赋予锦衣卫特务职权。
明代，卫中有镇抚司，负责对本卫的监察。明成祖在锦衣卫设南、北镇府司。北镇府司“专主察听京大小衙门官不法，及风闻之争”，按照皇帝旨意进行监视、逮捕，在自己独立的监狱里进行刑讯、关押、处决，一律不经司法程序。
锦衣卫权力虽大，但终究还是臣子。
永乐十八年，明成祖在东安门北设立东缉事厂，即东厂，人员从锦衣卫选拔，由亲信宦官领导，只向皇帝负责。刑部、督察院、大理寺三大司法机关，各行政部门，连同锦衣卫，都在宦官主管的东厂监视范围之内。
日常，东厂派出成百上千的人员，到各官府及锦衣卫去旁听会议、审讯审判，叫听记；去各官府、各城门秘密调查，叫坐记。
密探上报消息，叫“打事件”。这些消息会迅速直接上报皇帝，民间琐事、夫妻口角也不例外，弄得朝野内外“上下惴惴，无不畏打事件者”。
成化十三年，明宪宗命令宦官汪直从锦衣卫选出刺探情报的高手，组建新特务机构，称西辑事厂，即西厂。西厂“不特刺奸之权，薰灼中外，并东厂官校，亦得稽察”，人员也超过东厂，活动范围遍布全国。
西厂在宪宗时存在五年，武宗时再设，又设立大内行厂，即内厂，监督东厂、西厂、锦衣卫。
到刘瑾被处死并内厂、西厂被撤前，明一度拥有四大特务机构。
三总结以上，
1明朝不同于东汉、唐，他是在王朝建立不久，还属于鼎盛时期，即主动设计类似于秘密警察的制度，让宦官干政。
反观，东汉，是外戚严重威胁皇权后，皇帝启用宦官；唐，是安史之乱爆发，皇权受藩镇严重威胁后，皇帝启用宦官。
明的宦官，始终与官僚集团处于权力平衡中。皇权没有陷落到须紧紧依靠宦官才能保证统治的地步。
2同为特务机关，锦衣卫是外官，皇帝终不放心，再设立由宦官担任领导的三厂。
但锦衣卫是基础，厂的基本人员多从锦衣卫选调。且锦衣卫多数时候只是归宦官指挥，其常务领导还是大臣，并非宦官组织。
直接管理东厂、指挥锦衣卫的宦官，只能是司礼监排位第二，或第三的宦官。
明的宦官，内部也在权力的平衡当中。
可见明于东汉、唐，宦官干政在结果上最大的不同：
皇帝始终掌握对宦官的控制，未有宦官自成体系尾大不掉的局面。
明四大宦官，王振兵败混乱中被义愤填膺的大臣击杀。汪直被东厂提督和大臣联合奏言，被削减权力裁撤西厂。
刘瑾手握四个特务机构，聚敛黄金万两白银五千万两，权势之大人称刘帝、立帝，由宦官张永举报后，被明武宗亲自抄家并命处死。
魏忠贤，文武百官由他任免。其自任东厂提督，任命义子田尔耕任锦衣卫提督，“民间偶语，或触忠贤，辄被擒僇，甚至剥皮、判舌，所杀不可胜数，道路以目”，“内外大权一归忠贤”，人称“九千岁”。明思宗即位，几道诏书即可瓦解其团伙，将其罢免。
四评论
但不能因此说，厂卫，是多么高明的制度设计。
厂卫，是在民权崛起的大趋势里，皇权仍要加强专制、把皇帝“私家”高高凌驾于“国家”之上，采用的变态制度。
似家公司，创始团队里领导人家族，要世代掌握全部股权、始终对所有具体活动拥有绝对权力，视全部员工为潜在威胁，但有能力、威望出众者,即安排亲属去制衡。
经宋代重文抑武，以科举制为枢纽，文人、文官群体，成为封建政权实现管理的基础力量。但他们更多效忠的是儒家理念及国家制度，而非某具体皇帝本人。
明朝建国，也是一个群体的功劳，非朱元璋家族。
为避免臣子在皇帝之外出现领袖人物，明太祖废除宰相制度，由低品级文官不定额、不定任期的组成内阁，辅助皇帝直接行使宰相之权。
皇权内心既对臣民群体产生隔阂，就要再有一个他信任的群体与之制衡。
明太祖可凭借开国皇帝具备的超高威望、千锤百炼具备的操控权术的能力，维持权力平衡。他严禁宦官干政，在宫门里立一铁牌，上刻“内臣不得干预政事，预者斩”。他还禁止宦官读书有文化，在他眼中，宦官不过是后宫杂役。
到明成祖，虽也威望高、能力强，但比太祖已逊色。
放眼天下，身为皇帝家奴、文人百姓绝不齿的宦官，是助皇帝制衡臣民独裁专制的不二群体。
成祖身边，恰有能干宦官：郑和、开发东北有功的亦失哈、英勇善战同下西洋的王景弘和侯显。
于是，宦官有了“出使、专征、监军、分镇、刺臣民隐事诸大权”。
宣宗已降，皇帝威望与能力不断衰减，便不断加大宦官权力打压臣权民权确保皇权至高无上。
明，出现与东汉、唐，宦官干政又一不同：
看似平衡稳定，没有伤及根本的致命事件。却是宦官权势与官僚体系、民间力量，此消彼长内卷无止，逐渐，耗尽王朝的向心力、国家威信。
宣宗时，内阁官员威望品级渐高，有似丞相之权，出现杨士奇等名臣。相应，票拟批红制设立。
太祖禁令彻底打破，宫中设内书堂，专对年幼宦官教授文化，培养行政能力。英宗继位，王振登场。
土木堡之变，皇权受损、原有军官体系破坏，而于谦卫国成功威望甚高，文官群体地位上升。英宗复辟，为王振复名誉，用香木刻王振像下葬，在智化寺建旌忠祠祭祀。宪宗继位，汪直登场、西厂设立。
孝宗时，出现李东阳、刘大夏、王恕、马文升等名臣。武宗继位，刘瑾登场，复立西厂、增设内厂。
世宗朱厚熜，《明世宗实录》讲是“神圣不世出之主”，不需过多借助宦官制衡文臣。同为特务机关，锦衣卫权力有恢复，东厂权力缩小，东厂提督毕云清廉谨慎。秉笔太监黄锦可自我约束，孙洪清廉奉公。穆宗到神宗前期，高拱、张居正两任首辅政绩卓然，实际成为宰相。
明神宗再次扩张宦官势力，人数达十万人。他和熹宗，几十年不见大臣。魏忠贤登场。
明思宗虽除魏忠贤，但仍重用宦官、倚仗厂卫，动辄罢免处死大臣。太监监军致多支劲旅覆没。
明朝行政体系已紊乱，司法威信丧失，各阶层对皇权离心离德只顾自贪自保。思宗振振有词质问大臣：“苟群臣殚心为国，朕何事乎内臣”？
回答他的是李自成大军攻入北京、清军入关。