广宁就是今天的辽宁省北镇市，在明代是辽西咽喉，是镇守山海关的门户，广宁城的存亡与北京的安危息息相关。到了17世纪20年代，随着明朝辽东战局的逐渐恶化，沈阳辽阳等重镇先后被后金军所攻陷，广宁变成为抵御后金铁骑的前沿阵地。
此时的努尔哈赤志得意满。
满清八旗兵。
天启元年（公元年）熊廷弼再次任辽东经略，提出了所谓的三方布置战略：在广宁修筑防御工事，抵抗后金八旗兵的进攻；利用天津和登莱地区的水师袭扰后金军队的后方，同时，连接朝鲜夹击后金。应该说这是一个很好的布置，但是有一句话说得好：再坚固的堡垒往往是从内部攻破的。新任辽东经略熊廷弼和辽东巡抚王化贞的矛盾，即将成为广宁明军最大的死穴。
清军杀来。
明代武将盔甲。
天启二年的正月，后金军开始进攻广宁。在战前，明军的布置是：熊廷弼驻扎右屯，王化贞坐镇广宁，副总兵罗一贯参将黑云鹤领兵人守西平堡，刘渠领兵两万人守镇武，祁秉忠领兵一万人守卫闾阳。后金军队先进攻西平堡，黑云鹤领兵出战，结果当即战败而死，罗一贯闭门固守，激战数天杀伤后金军队数千人，他自己也受了重伤，不久西平堡明军伤亡殆尽，火药也用尽了，罗一贯自杀殉国，西平堡守军以及平民全部惨遭屠杀。
长城上的血战。
西平堡守军。
在西平堡血战之时，熊廷弼，王化贞等人并未出兵救援。而王化贞又听信了孙得功的计策：孙得功先派人到努尔哈赤的营中和明朝降将李永芳见面，名为说服李永芳反正，然后在两军对垒之时，偷袭努尔哈赤。实际上，此时的孙得功早就和李永芳勾结起来，准备把明朝的数万大军送给努尔哈赤。此时王化贞把广宁的部队全部交给孙得功、祖大寿等人出战，同时又命令刘渠、祁秉忠等人率本部人马协同作战。双方在平阳桥大战，刚一交锋，孙得功，鲍承先这些已经和后金勾结起来的将领干脆就临阵逃跑，把这数万明军全部冲散，后金军大举进攻，明军几乎全军覆没，据说后来一直到了乾隆年间，这一地区还能捡拾到当年明军战死者的骨骸，可见此战之惨烈，祖大寿逃往觉华岛，刘渠祁秉忠战死，广宁从此没有可战之兵。
明军守卫长城。
出征的明军。
平阳桥一战，彻底击溃了王化贞固守的决心，他仅仅带着两个仆人从已经混乱不堪的广宁城中逃出，熊廷弼也带着所部撤退。有人曾经劝熊廷弼救援广宁，而韩初命阻止了熊廷弼。在撤退的路上，熊廷弼遇见了王化贞，熊廷弼分兵给王化贞，命令其断后，然后熊廷弼自己领着二十余万军民向山海关方向撤退。在广宁官员逃跑两天之后，后金军队才在孙得功等明军叛将的迎接之下，进入了已经空无一人的广宁城。自此到宁远之战之前，明朝在辽东的最后一丝胆气已经被打掉了。王化贞熊廷弼不久被罢职入狱，高第接替了辽东经略，准备放弃辽东，固守山海关。
广宁之战之后明军无法组织抵抗。
满清八旗军。
为何拥兵十三万的广宁在短短六天之内就彻底崩溃了呢？纵观整个战役，我们可以发现，指挥作战的自始至终都是王化贞，熊廷弼在这方面似乎是没有任何发言权的。实际上，广宁虽然拥兵13万人，但是绝大多数军队的指挥权都是在王化贞手上，而熊廷弼的手上的军队并不多，所以王化贞完全可以一脚踢开熊廷弼，按照自己的意志布置军队。而王化贞自己的指挥水平又堪忧，最早的布置是罗一贯、祁秉忠、刘渠等人各自固守据点，有急相互支援，而在罗一贯遭到攻击的时候，王化贞，熊廷弼二人并未派出任何援军，直至罗一贯全军覆没。
熊廷弼画像。
广宁之战后，明军上下都陷入了绝望之中
而此时的王化贞似乎是跳跃思维，又听信了亲信孙得功的话准备去说服李永芳当内应，结果孙得功反而被李永芳策反，成了后金军队埋在明军中的一颗定时炸弹，而熊廷弼与王化贞不合（两个人在之前就因为作战而发生争执）所以也无法干预王化贞的军事行动，但此时却又命令刘渠、祁秉忠两个人带着三万人前来配合王化贞行动，说明熊廷弼此时也并未看穿孙得功的阴谋，结果平阳桥大战，广宁之精兵一扫而空，之前斗得不亦乐乎的王、熊二人只能丢弃辽东的领土，向山海关一带逃跑。
明军火炮部队。
明军利用火炮轰击后金军。
就这样，在王化贞和熊廷弼二人的“合力”之下，辽东地区形势日益恶化，明朝陷入了前所未有的危机之中。
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