自从亲生母亲蒋太后驾崩之后，身为孝子的嘉靖皇帝，无时无刻不在想着怎样将生父兴献皇帝与生母蒋太后合葬于地下。
这日，他召来了身边最信任的内阁首辅夏言，说出了自己计划迁移兴献皇帝的遗骨入京与生母蒋太后合葬的想法。
没想到，大力支持嘉靖皇帝各项政策的夏言此时却极力反对。夏言称：“兴献皇帝的体魄已经埋葬很久了，如果贸然打开陵墓，怕是会泄了皇帝的灵气。恐怕兴献皇帝也不愿这样。”
修仙颇为自得的嘉靖一听，似乎挺有道理。迁移皇陵的计划只能作罢。但思父已久，让他极想回自己的“龙兴之地”去看看，慰问一下父老乡亲。于是，多年未踏出过紫禁城一步的嘉靖，居然一时兴起，打起了南巡的主意。
然而，嘉靖此行，诸事不顺，所到之处，常发火灾。借用皇帝身边宠幸的道士陶仲文的讲法就是：“火终不免，可谨护圣躬耳。”
圣驾刚驻跸河南卫辉，半夜，行宫就走水了！
刹那间，风助火势，行宫内火光冲天。众人惊慌失措，四散逃命，却从未想起行宫寝殿内还困着一位大BOSS。
好在一切正如陶仲文预料的一样，在紧急关头，一个身着飞鱼服的锦衣卫，奋不顾身冲入火场，推开寝宫大门，一把将还未清醒的嘉靖背出了火海。
自此，凭借从龙救驾之功，这名锦衣卫得到了别人几辈子都修不来的帝宠和福报。
▲影视剧中锦衣卫的形象，来源：剧照。
01
救回嘉靖皇帝后不久，这名锦衣卫被提升为锦衣卫都指挥同知，掌本卫事，成了名副其实的锦衣卫“一哥”。
他叫陆炳，字文孚（一字文明或子孚）。除了大明御前“救火英雄”的头衔外，他还是嘉靖的“发小”。由于其祖父陆墀早年入了军籍，隶属锦衣卫，故在明孝宗给诸兄弟封藩赐府时，陆墀被选派到明宪宗第四子兴王朱祐杬手底下当差，为兴王府仪卫司总旗，充当兴王朱祐杬的出行门面。
在兴王就藩湖北安陆州（今湖北钟祥市）期间，陆家已繁衍出了三代。其中陆墀的儿子陆松，也就是陆炳的父亲，在兴王府当差期间，与兴王世子朱厚熜的乳母范氏，喜结连理，组建家庭，生下陆炳、陆炜两兄弟。
因此，实际年龄仅比嘉靖小三岁的陆炳，成了儿时最好的玩伴。
按照大明祖制，如无意外的话，兴王宗藩将与历任皇帝的龙子龙孙一样，可以在家问道养生，也可以在家三年抱俩，维系好宗藩内人员关系。只要不闯祸就行，这辈子就这样了。
可好运降临了。
正德十六年（年），刚承袭了兴王爵位的朱厚熜接到了一则重磅消息：他那从未谋面的堂兄正德皇帝朱厚照，游湖落水，惊吓过度，驾崩了！
由于朱厚照没有儿子，根据“兄终弟及”的程序，大明最高决策机构——内阁在商议后，决定以明武宗生母慈寿张太后的名义下诏，让兴王朱厚熜到北京来继承他家祖先留给他的皇位。作为兴王藩府的侍卫老班底，包括陆炳家在内的原兴王府扈从军户一律重新编入大明锦衣卫，跟着新皇帝到北京安家。
这一年，陆炳只有12岁。史书记载，“炳武健沉鸷，长身火色，行步类鹤”。年纪虽小，就有了鹤立鸡群的身姿。
进京之后，嘉靖分封兴王府旧人时，也少不了陆炳的份儿——直接将当时还是半大小孩的陆炳，封作了锦衣卫舍人，负责本卫事务中的抄写文书工作，算是给自己的“好兄弟”一个读书成才的机会。
就这样，在“发小”的照料下，陆炳养成了“以官舍知书，颇览文籍”的好习惯。这为其日后飞黄腾达打下了良好的基础。
▲书生打扮的锦衣卫形象，来源：剧照。
嘉靖是外藩入京继承皇位，在京城内根基不深。相较于之前历任皇帝留下来的锦衣卫班底，他内心更看重那群在藩邸内整日尽职尽责的“老人”。像陆炳的父亲陆松这种有兴王府就职履历的官员，自然更受嘉靖青睐。
除了陆氏父子，兴王府的旧人王佐、陈寅等也颇受信任，并先后出任锦衣卫都指挥使，其子孙也都在锦衣卫中供职。可以说，嘉靖朝的锦衣卫就像今天的某机关大院，从老到小，大家既是工作中的上下级，也是生活中的老邻居。因此，身为锦衣卫指挥使的王佐、陈寅等人对陆炳也格外关照。王佐曾对陆炳说，要当锦衣卫老大，就一定要读书识字，精于公文，不能只是一介粗鄙武夫。
02
嘉靖十一年（年），23岁的锦衣卫储备干部陆炳不负众望，一举考中了武进士。
明朝科举中的武举上承唐宋，本质上都是以收揽民间遗才为基础，“延揽英雄，广储将帅”。在国家需要的时候，可以内平祸乱，外定江山。依照惯例，所有的武科举子在考取武进士后，都得到边疆去实习、观摩，以便适应战场环境，在未来的军职岗位上发挥重要作用。
但实际上，从明朝武举诞生之日起，这种选拔将帅之才的工作就没有认真实施过。一来，从明初开始，大明军队的指挥权就归属于勋贵功臣，勋贵功臣有爵位有权力，这些皆可世袭，代代相传，无需走武举之路。二来，作为国家“暴力机构”，军队将帅兵权过大必然影响王朝统治，皇帝从骨子里也不希望武强于文。因此，即便考取武进士，获得实习观摩的机会，多半也只是以“赞画”的身份来到边疆，帮助修修城墙，写写文书，担任作战参谋类的工作，不大可能有上战场冲杀的机会。
不过，陆炳的运气就是好。当他们这届武进士到达大明军事重镇蓟州（在今河北遵化至迁西之间），以“赞画”的身份实习时，边境爆发了战事。
当时，在明朝的北方，是成吉思汗子孙统治下的蒙古大草原。因实力和土地分配不均，各部曾长期处于割据为政、四处混战的局面。在成吉思汗的这群子孙中，达延汗的孙子俺答汗后来居上，不断兼并草原各部族，成为蒙古大草原实力最强的部落首领。
嘉靖十三年（年），俺答汗一声令下，新一轮针对大明的南下作战打响了。不久，蒙古铁骑兵临蓟州，两军在冷觜关前展开决战。凭借着唯一一次可能立军功的机会，陆炳斩杀了一名敌人，赢得了来之不易的战功。
▲进攻的蒙古骑兵，来源：网络。
战后，朝廷论功行赏，陆炳以功授封锦衣卫副千户，成为从五品官员。
在战场上立功回京两年后，陆炳的父亲陆松病逝。根据明朝规定，文、武大臣若立重大军功者，可荫其子为卫所武官，若带“世袭”字样者俱准袭。嘉靖十五年（年）九月，陆炳正式以陆松嫡长子的身份向朝廷提出申请，要求世袭其父生前在锦衣卫遗留下来的军职。
然而，此时的制度已经发生了改变。
随着明代军户人口的不断增多，再加上朱元璋规定的武官犯罪“罚弗及嗣”原则，导致卫所内的世袭军官有增无减。这些世袭军官，并非真正在实战中握有兵权的人，他们中更多的是只领俸禄不干活的“大闲人”。因此，嘉靖在数年前特别下旨，日后但凡无军功者仅凭技艺、勤劳乞求世袭武职，虽有“世袭”字样，也应审查取消。
正是这道圣旨，差点堵绝了陆炳的晋升通道。负责世袭军官铨叙的兵部，死活不同意让陆炳世袭其父军职，还上书要求皇帝照章办事，维护帝王权威。
哪里知道，嘉靖站出来，不顾自个儿打脸，也要给陆炳开绿灯。最终，以陆炳之父陆松生前能干、勤劳、于国有功为由，特命陆炳袭职锦衣卫指挥佥事。随后，又升陆炳为署理锦衣卫指挥使，执掌南镇抚司。
锦衣卫下设南、北两大镇抚司。北镇抚司主管诏狱，只对皇帝负责，所理案件无需经过刑部，连锦衣卫指挥使也无权过问，可谓权力通天。而南镇抚司大概相当于锦衣卫的纪检委，负责内部军匠的管理和纪律考核。问题是，锦衣卫各头头脑脑，要么是勋贵功臣子弟，要么是皇帝的亲信，南镇抚司权力虽重，却是个吃力不讨好的活儿。
陆炳到此就任，明眼人都能看出来，这就是嘉靖帝释放的晋升信号，一个为“发小”定制的过渡职位。
果不其然，自从执掌南镇抚司以后，陆炳的仕途就如坐了火箭一样。短短数年，凭借卫辉行宫救火、协助皇后平定壬寅宫变等数件大功，越来越受嘉靖宠幸，特旨掌锦衣卫大印，成为当时锦衣卫的“二号人物”。
嘉靖二十四年（年）闰正月，陆炳正式以后军都督府都督同知（从一品)的身份执掌锦衣卫。
从此，大明锦衣卫进入陆炳时代。
03
尽管锦衣卫老大的身份和权力，足以让朝野上下闻风丧胆，但通常执掌锦衣卫的官员，身家性命都难保。
在陆炳上任前，明朝历任锦衣卫头子除了袁彬、哈铭、牟斌等少数几人外，基本都死于皇帝的卸磨杀驴。即便是袁彬这种与明英宗有同甘共苦经历的锦衣卫头子，之后仍然遭到明英宗猜疑，被时任锦衣卫指挥使门达投入诏狱，差点丢了小命。所以，想在锦衣卫一哥的位置上，做得长久并安全着陆，当真不容易。
锦衣卫自诞生之日起，就是一个完全听命于皇帝本人的“私人武装”。在皇帝的特旨授权下，这支私人武装，不仅负责皇帝日常起居生活的护卫工作，还可以口衔圣旨，凌驾于明朝最高司法机构刑部之上，越权办事。这必然会引起一众尊崇儒家礼法的文官的抵制。如此，锦衣卫就是历史上所描绘的肮脏暴力、阻碍朝政推行的“毒瘤”。
锦衣卫多在皇帝的指令下从事秘密抓捕任务，难免会遭受群臣非议，成为大臣与皇帝博弈的棋子，进而被迫充当皇帝的“挡箭牌”。替君王背锅，也属常事。
▲锦衣卫指挥使马顺的牙牌，来源：网络。
而作为皇帝的亲信，锦衣卫头子还是名义上的御前头等带刀侍卫，需时常伴君出行。常言“伴君如伴虎”，稍有不慎，可能说错一句话，脑袋就掉地上了。
不过，凭着陆炳与嘉靖过硬的“发小”关系，此时的他，还不至于有生命危险。
由于嘉靖之前的明朝历任皇帝多利用宦官对抗朝中的文臣势力，因此，宦官掌控下的东、西两厂实际上长时间代替了锦衣卫越权办事的职能。曾经叱咤风云的锦衣卫，只能沦为东、西两厂秘密行动中的“打手”。
而嘉靖本身就是皇族旁系入继大统，对他而言，不管对于东、西两厂的宦官还是满朝文武，抑或是明武宗的亲眷，都是与他夺权的“外人”。这便造就了嘉靖与这个陌生朝堂之间彼此的不信任。
对此，陆炳明白，干好锦衣卫本职工作，就是支持嘉靖帝执政。
上任后不久，陆炳即下令扩编锦衣卫，在京城各大豪门中挑选宗族子弟充当锦衣卫校尉；又向嘉靖帝请旨，将早已荒废掉的庆寿寺遗址划归锦衣卫，作为锦衣卫缇骑的训练场所。
在陆炳的悉心调教下，锦衣卫扩编的一万多人，个个威风凛凛，出可为探子到各地或朝臣家里，刺探情报，入可为嘉靖帝扈从，提升皇家仪仗队实力。
也正因此，嘉靖二十九年（年），大明帝国遭遇庚戌之变，当蒙古俺答汗因“贡市”不满，擅自发兵，进抵京畿时，这支锦衣卫才能在关键时刻，维护京城治安，密切