飞鱼服与绣春刀,是锦衣卫的标配。
锦衣卫到底有多牛逼呢？可以说是一人之下，万人之上，有事情可以直接奏请皇帝，甚至某些时刻可以先斩后奏。所以在整个明朝时期，上至文武百官，下至黎民百姓，无不对锦衣卫畏惧至极，甚至老远见了身穿飞鱼服，腰佩绣春刀的锦衣卫都吓得屁滚尿流，远远躲开。
那么锦衣卫的来历究竟如何，为什么这么多人怕他，为什么他就这么牛逼呢？
01历史沿革
锦衣卫是明朝专有军政搜集情报机构，前身为明太祖朱元璋设立的“拱卫司”，后改称“亲军都尉府”，统辖仪鸾司，掌管皇帝仪仗和侍卫。
洪武十五年开始（公元年），随着统治的日益稳定，为了给子孙后代留下一个铁桶般稳固的江山，朱元璋开始罗织罪名来向自己的功臣集团下手。为了便于操控和指挥，朱元璋将亲军都尉府和仪鸾司一并裁撤，正式设立了在后世颇具盛名的锦衣卫，负责“掌直驾侍卫、巡查缉捕”等事宜，长官名为锦衣卫指挥使，直接向朱元璋汇报工作。锦衣卫下面又设置了镇抚司等机构，负责侦查、逮捕、审问等工作。
短短几年的时间，锦衣卫发展迅猛，在许多朱元璋督办的大案要案中都立下了很大的“功劳”，让朝中文武为之侧目。加上锦衣卫屈打成招、骄横不法指事时有发生，让戒备心很重的朱元璋有些忌惮，因此洪武二十年（年）便下令废除锦衣卫，将尚未处理完毕的案件移交国家有司。
明成祖朱棣在“靖难之役”登上了皇位，为了监视和打击朝中的反对政治力量，他又将锦衣卫重新恢复。此后锦衣卫的职能和影响不断扩大，不但可以逮捕皇亲国戚和文武大臣，还介入军中，参与搜集军事情报、策反敌对将领等工作。
他还设置了北镇抚司，专门处理“诏狱”，可以直接逮捕和拷问犯人，三法司（刑部、大理寺、都察院）都无权过问。
明宪宗成化年间又增铸了北镇抚司印信，一切刑狱专呈皇帝，毋须通过指挥使转达，使锦衣卫北镇抚司成为皇帝直辖的司法机构，权力达到极致。负责侦察、缉捕的锦衣卫官校称为“缇骑”。由于权力缺乏限制，他们为了邀功请赏而罗织罪名，不择手段地扩大牵连范围，制造的冤假错案不胜枚举。
明世宗嘉靖时期是锦衣卫权力鼎盛时期。此期的锦衣卫权力程逐步上升趋势，待陆炳执掌卫政之时，锦衣卫权力达到顶峰，卫权甚至超越厂权，东厂亦为之低头俯首。
明朝末期，锦衣卫权力低于东厂，沦为其附庸。
公元年，南明永历帝的锦衣卫指挥使马吉翔与掌卫事任子信于咒水之难被杀，锦衣卫正式结束了长达年的历史。
02机构编制
明朝实行“卫”和“所”的军制，而作为十二个亲军卫中最重要的锦衣卫，编制非常完整，其下辖十六个所，在编人数达到六万人之多，分布在天下各地，另外锦衣卫还直辖经历司和南、北镇抚司三个部门。
其中经历司掌管收发公文。南镇抚司掌管本卫的刑法事务，兼理军匠，主要用来处置锦衣卫内部的违法乱纪人员；北镇抚司则负责此后臭名昭著的“诏狱”，从事侦察、逮捕、审问等活动，闻名后世的杨继慎、杨涟等耿介忠臣都是在诏狱被迫害致死。
锦衣卫中的官职从上到下主要包括指挥使（正三品）、指挥同知（从三品）、指挥佥事（正四品）、镇抚使（从四品）、千户（正五品）、副千户（从五品）、百户（正六品）、试百户（从六品）、总旗（正七品）、小旗（从七品）等。
下属有将军、校尉、力士，对外有参某某事、校令，另有精通多国语言的翻译（如宪宗朝张渺正）。
03制服配置
飞鱼服
飞鱼服是明代赐服之一，飞鱼是一种纹理，有飞鱼纹的曳撒、直身、贴里都是不同款式的飞鱼服。飞鱼服上有四爪飞鱼纹。所谓飞鱼纹，是作蟒形而加鱼鳍鱼尾为稍异飞鱼类蟒，非真作飞鱼形。是明代锦衣卫朝日、夕月、耕耤、视牲、祭历代帝王所穿礼服，由云锦中的妆花罗、妆花纱、妆花绢制成，除此之外只有蒙皇帝恩赐，才可穿着，是明代仅次于蟒服的一种二品赐服。由此可见飞鱼服并非是锦衣卫从上到下所有人的标配官服，而是需要达到一定品级的赐服。
绣春刀
绣春刀是明朝特务机关锦衣卫、御林军概念性质的佩刀。外形综合了日本倭刀的特点，到中晚期更偏向于明代本土特殊定制的工部腰刀。
绣春刀是古史记载中极少有的制式兵器，传说绣春刀每一柄都是千锤百炼之作，所以刀锋犀利无比。双手持刀，一刀砍下，足可把整只马头砍断。哪怕是富强的大明帝国，也无力将这样的宝刀装备部队，只有天子亲军锦衣卫，才会人手一柄！
04主要职能
侍卫仪仗
锦衣卫首先是皇帝的侍卫亲军和仪仗队，由将军、校尉和力士组成。将军初名“天武”，永乐时改称“大汉将军”，选取体貌雄伟、有勇力者充任，作为殿廷卫士。校尉、力士拣选民间身体健康、没有前科的男子充任，校尉掌管卤簿、伞盖，力士举持金鼓、旗帜。
平日里没有朝会活动时，各卫亲军分别值守皇城四门，唯独锦衣卫将军在午门外昼夜守卫，总共人。午门是宫城的正门，可见锦衣卫地位之高。
由于具有仪仗队的职能，所以锦衣卫的服饰异常华美。每当皇帝祭祀或巡游时，作为侍从的锦衣卫校尉更要身着飞鱼服，腰佩绣春刀。
侦缉廷杖
“巡查缉捕”是锦衣卫区别于其他朝代禁卫军的特殊之处，负责侦缉刑事的锦衣卫机构是南、北镇抚司，其中北镇抚司是洪武十五年添设，专理皇帝钦定案件。成化元年，增铸北镇抚司印信，一切刑狱不必关白本卫。北镇抚司拥有自己的诏狱，可以自行逮捕、刑讯、处决，不必经过一般司法机构。南、北镇抚司下设五个卫所，其统领官称为千户、百户、总旗、小旗，普通军士称为校尉、力士。
廷杖就是把触怒皇帝的大臣拖出午门杖打。负责行刑的就是锦衣卫校尉，监刑的是司礼监太监。受杖官员被扒掉官服，用草绳捆绑，趴在地上，受杖80棍，行刑校尉每5棍一换，共用16人。行刑校尉以司礼监太监的表情动作为下杖轻重的依据：若太监两脚成外八字张开，受刑之人尚能留下一条性命；若太监两脚尖靠拢，受刑之人就要毙命杖下。有明一代共行廷杖余次，杖毙的大臣达50多人。
作为皇帝的贴身卫队，为了保证皇帝的安全，锦衣卫必须防患于未然。他们于是时时出动，刺探可能威胁皇权、危害朝廷的行为和言论，并捉捕和审讯嫌疑人。他们的这项任务被皇帝特许，并逐渐演变为军事特务的职能。
由于锦衣卫是由皇帝直接管辖，朝中的其他官员根本无法对他们干扰，因而使得锦衣卫可以处理牵扯朝廷官员的大案，并直接呈送皇帝。所以，朝中官员多畏惧锦衣卫。但是，锦衣卫的刑讯范围只针对官员士大夫，所以一般不会审讯以及捉拿普通百姓。普通的百姓刑、民事案件只通过正常的司法进行处理。
负责侦察、缉捕的锦衣卫官校称为“缇骑”。由于权力缺乏限制，他们为了邀功请赏而罗织罪名，不择手段地扩大牵连范围，制造的冤假错案不胜枚举。
另外，锦衣卫拥有特权，无形中令他们可胡作非为、贪赃枉法而又得到了皇帝的“屏障”保护，造成了社会的混乱不堪。所以说，明之亡于厂卫，是间接引起明朝灭亡的原因之一。而锦衣卫的高层也大多没有好下场，成了封建统治者“兔死狗烹”的牺牲品。