锦州古城始建于辽代。古代辽西地区有“大人城”。东汉至南北朝时期，它大致位于现锦州古城的北部一带，为当时北方少数民族首领的居住地，他们以帐篷为户，游牧为生。公元年，契丹人以俘虏的汉人为主体，开始在今天的小凌河畔建筑城舍。公元年～年，一座周长近三千米，内有诸多建筑的土城出现在了辽西大地的小凌河畔。
建于辽代的锦州大广济寺据资料记载，此城为辽太祖耶律阿保机亲自督建，安置的汉俘均擅长织锦技艺，加上此地又继承了两晋时期三燕人民栽桑、养蚕、织锦的传统。所以按州级别设置了行政区，命名为锦州。辽代中后期，锦州城屹立于初通的辽西走廊东端，逐渐成为辽西地区的交通咽喉之地。金元时期，锦州城仍沿袭旧制。
始建于公元年的锦州祐国寺塔明朝为了保卫边境不受蒙古残部的侵扰，在边境地区实行了卫所军制。锦州地处边境，明朝便派锦州卫驻守，受辖于辽东广宁(今北镇市)都指挥使司。从年开始，锦州城先后三次在原土城旧址上扩建，逐渐有了四个城门，其中东方为宁远门，南方为永安门，西方为广顺门，北方为镇北门。门上都设有重楼，门外则建有瓮城。城西紧临小凌河，城外有护城河围绕，往东便是通往沈阳的东关大道。
建于北魏年间锦州万佛堂石窟清朝建立后，年(康熙元年)清廷将广宁中、左、右三卫并入锦县，年(康熙三年)12月，将广宁府治所移至锦县，从这时起，锦州便成为了辽西地区政治、经济、商贸、文化的中心城市！
锦州北镇：建于辽代的崇兴寺双塔锦州古城西门，年被拆除。近景为大觉寺（药王庙）的山门和角门。大觉寺于二十世纪九十年代被拆除，位于今锦州市公安局北部。
锦州古城西门古城东门外侧东关，高大的城门昭示着锦州古城昔日的雄姿。东门于年前后被拆除，地址约在今福德转盘西30米处。
锦州古城东门笔架山历史上便是锦州名胜，岛上建有以三清观为代表的古建筑群。岛上原本还有诸多神像，但现在已经不见踪影了！笔架山的规模也大不如前。
锦州笔架山三清观建于辽道宗清宁三年（年），砖实心密檐式，现高57米。古塔体量宏伟，是辽西最高的古代建筑，是京沈途中唯一能从列车上望到的辽代高塔，被认为是锦州古城的标志。
建国前后的锦州古塔：广济寺塔