年前的今天，即年5月29日（明讲武十五年四月十六日），明太祖朱元璋设置了一个特务组织——锦衣卫。后来，明朝又相继设置了东厂、西厂以及内行厂，一个系统的特务侦察体系由此建立起来。本文小编将为读者简单介绍一下明朝的厂卫制度，主要包括以上所提到的四大特务机构。
锦衣卫锦衣卫的简介
锦衣卫原是护卫皇宫的亲军，掌管皇帝出入仪仗的。洪武十五年改称“锦衣卫亲军指挥使司”，设指挥使一人，统属有将军、力士、校尉等官卒约一千五百人。卫属机构有南、北镇抚司。他们只对皇帝负责，可以不遵守明律随意缉捕、刑讯犯人。
锦衣卫是独立于三法司（刑部、大理寺、督察院）之外执掌“诏狱”的特务机构。明太祖朱元璋为加强专制统治，使锦衣卫的权力扩大，兼管刑狱、侦察、缉捕盗贼奸党、监视文武百官。
锦衣卫锦衣卫的最高长官为指挥使，常由功臣、外戚充任，设同知、企事等官职，其下有官校，专司侦察。锦衣卫所属之锁抚司分南北两部，北镇抚司专及诏狱，直接取旨行事，用刑尤为酷烈。
到明成祖朱棣统治时期，锦衣卫的特务性质进一步加强。它的职能和影响不断扩大，不但可以逮捕皇亲国戚和文武大臣，还介入军中，参与搜集军事情报、策反敌对将领等工作。年明成祖为加强中央集权又设东厂，年明宪宗更设西厂，明武宗又增设内行厂，统称厂卫制度，开创了中国特务制度的先河。
锦衣卫明朝的厂卫制度
我们所提到的明朝的“厂卫”，严格来说，主要包括四个机构：东厂、西厂、内厂和锦衣卫。它们共同服务于皇帝，负责对天下文武官员的侦察和审讯工作。
明朝四大特务机构东厂
东厂是明代掌管侦伺缉捕的特务机构，以其内署在东上北门而名，其外署在东安门外迤北，全称“东缉事厂”。明成祖创立东厂是因为锦衣卫一直驻守在宫外，遇到一些紧急的事宜，传召不是很方便，同时也为了对锦衣卫的活动有所监督。
东厂始设于永乐十八年（），一直延续到明末。明代中后期，东、西厂与锦衣卫并列，活动加强，常合称为“厂卫”，东厂权力在锦衣卫之上，只对皇帝负责，不经过司法机关批准，就可以随意监督和缉拿臣民。
明朝四大特务机构西厂
明朝成化年间，发生了道士李子龙潜入皇宫、意图不轨的事情，虽然此人最终被抓获并被问罪处死。但明宪宗朱见深依然心有余悸，在将东厂厂公尚铭狠狠训斥了一顿之后，他命令另一个亲信太监汪直从锦衣卫中挑选精干人手组成了西厂，除了负责皇宫的警戒工作外，还要乔装深入民间，探查百姓的风闻动向等。
明朝四大特务机构内行厂
明武宗正德初年，以当时八虎之一的马永成掌管东厂，以八虎的另一成员谷大用掌管西厂。当时司礼监太监刘瑾因与他们有矛盾，又在京师荣府旧仓地（即四司之一的惜薪司）另设内行厂，自成系统。
内行厂的侦缉范围比锦衣卫、东厂和西厂三个特务机构还要大，除监察臣民外，锦衣卫、东厂和西厂也在监察之例，权势居东、西厂之上，用刑尤为酷烈。
明朝四大特务机构锦衣卫侦伺一切官民，厂则侦察官民和锦衣卫；西厂有时还监视东厂，内行厂则监视官民和厂卫，而皇帝直接领导与监督所有侦察机关，构成一套侦察特务体系。
锦衣卫、东厂、西厂以及内行厂是明朝的四大特务机构，组成了一整套特务侦查体系。这一套体系不仅对明朝历史产生了很大的影响，对后世的影响也不小。