我国长城出现于春秋战国时代，是作为一种战争手段，即用于军事防守而修建的。此后两千多年中代有其作，工程也越来越庞大。据统计，如果将历代长城连接起来，总长度可达十万里以上。它们穿山越岭，横跨江河，为祖国大地平添了许多神奇的色彩。
楚长城
一、春秋战国时期的长城
春秋战国时期，各国相互争夺，战争连年不断。为了防御敌对势力的进攻，于是作为防守重要工具的长城便应运而生。
春秋楚长城
1、楚长城
张维华《中国长城建置考》以为楚长城修建于楚怀王(前一前年)或楚顷襄王(前一前)时期，也有人认为楚长城早在公元前七世纪时已经修建。其行经路线大致是:西南端起于今河南邓县境内，然后沿湍水北上，经镇平县西，至内乡县北湍水发源处折而东行，穿越南召、鲁山两县之间至叶县西南部，又经方城、舞阳两县的山区，南至泌阳、唐河县境。因境内有方城山，故楚长城古代又称之为方城。如《左传》僖公四年即有“楚使屈完语齐桓曰“楚国方城以为城，汉水以为池”的记载。这条长城主要是为了防止北方的秦、晋等国的进攻而修建的。
战国各国长城图
齐长城
2、齐长城
根据《左传》襄公十八年“齐侯堑防门”的记载。齐长城大约在公元前六世纪就开始修建了，而最后完成于齐宣王(前年—前年)时，先后历时二百多年，这条长城西起长清县，东北进入泰山山地，沿秦安、莱芜两县北境而东入章丘县境，然后沿东南方向进入沂水县境，并于沂水县北一百里处跨越大岘山上的穆陵关，而后东南进入莒县、五莲县境，最终止于胶南县的黄海之滨，总长约一干多里。在古文献中，言及齐长城之处甚多，如《战国策燕策》中就有“吾闻齐有清济浊河可以为固，有长城巨防足以为塞”的记载。《史记楚世家》)的张守节《正义》也引《泰山郡记》说:“泰山西北有长城，缘河经泰山千余里，至琅哪台入海。”又引《括地志》说：“长城西北起济州平阴县，缘河历泰山北岗上，经济州、淄州，即西面兖州博城县北，东至密州琅哪台入海。”由此可见，此长城不但为春秋战国时人所通晓，即使至唐代，也仍然能清楚地说出它的行经路线和方向。
魏东西两段长城示意图
3、魏长城
魏国的长城有东、西二条：西长城起自今天陕西华阴县华山北麓，向北跨越渭水，沿洛水东岸北上，经大荔、澄城、合阳等县，又东行至韩城县境黄河西岸，全长约六百里。而东长城，据《后汉书郡国志》所说“卷有长城，经阳武到密”，则这条长城是从当时黄河东岸的卷(今河南省原阳县西北)起，向东到达阳武(今原阳县东南)，又折向西南，越过济水，经圃田泽西和管城(今郑州)之东，到达今新密市，全长也有六百里左右。
秦北长城
4、秦长城
秦国也有两条长城：北长城建于秦昭襄王三十六年(前年)灭义渠戎之后，主要是为了防止北方匈奴人的入侵。这条长城起自甘肃岷县，经渭源、陇西、通渭、静宁诸县，又经宁夏西吉、固原，再经甘肃镇原、环县，然后入陕西省境，经吴旗、志丹、靖边、横山、榆林、神木等县，再向东北进入内蒙古的准格尔旗，止于黄河南岸即今之托克托城。在志丹县北部，该长城又伸出一条支线，经子长县北而抵缓德，又折北抵榆林。至于秦国的东长城，其修建时间比北长城还要早，是在秦简公七年(前年)修建的。它南起华阴，东北越过渭水，沿洛水南岸北上，经大荔、白水等县，止于白水县的黄龙山麓。这条长城大致上是与魏国的西长城隔洛水相对峙，很显然是为了防止魏国的进攻而修建的。
赵漳滏长城
5、赵长城
与秦、魏一样，赵国也有两条长城，即漳滏长城和西北长城。漳滏长城位于赵国南境，是为了防御秦、魏的进攻而修建的。它从太行山东麓的涉县起，顺漳水北岸、滏水南岸东行，沿着河道的弯曲延伸至今磁县、临漳、成安、肥乡等县境内，全长约四百余里。西北长城位于今河北省张家口地区和内蒙古黄河以北，它从河北宣化县向西伸长，经怀安县进入内蒙古兴和县及集宁市，依大青山南麓西行，经卓资、呼和浩特、土默特左旗、包头，止于乌拉特前旗东北，全长约一千三百余里。据《史记赵世家》所云“肃侯十七年围魏黄，不克，筑长城”，知漳滏长城是在赵肃侯(前-一前年)时修建的；而西北长城则是在赵武灵王(前前年)北破林胡、楼烦以后修建的，《史记匈奴列传》亦有记载。
燕长城
6、燕长城
燕国地处东北，需北防胡人、南防齐赵，因而建有南北二条长城。其南长城位于今河北境内，大致沿古代易水北岸穿行，故又称易水长城。其西端起于太行山东麓，经今易县南，又经徐水、安新二县北，再东经雄县北、文安南，止于大城县西南子牙河西岸，全长五百余里。而北长城则比南长城长，全长有二千四百余里。它西起今河北省张家口，东北经沽源、丰宁二县之间，穿越内蒙古多伦县南，再入河北围场县北，复经内蒙古赤峰市、放汉旗，然后入辽宁阜新北、彰武南，经抚顺、宽甸东，越过鸭绿江，止于今朝鲜清川江北岸的博川一带。
7、中山长城
中山国在今河北定州、唐县及新乐、灵寿一带。据《史记赵世家》云成候六年“中山筑长城”，知中山国亦有修建长城之举。按赵成候六年为公元前年，在此之前，赵敬侯曾两度进攻中山，故中山国修筑长城以防之。至于该长城建于何处，因史无记载，今已不能确指，张维华《中国长城建置考》从防赵进攻着眼，以为当在今新乐一带为是。
二、秦汉长城
秦长城
秦代长城大致是沿用战国时秦、赵、燕的旧长城，西起甘肃岷县，沿洮河向北，又沿黄河南岸过永靖、兰州、靖远，抵宁夏中宁县境，由此过黄河，沿贺兰山北上，在高阙(今内蒙古乌拉特前旗东北)附近与赵长城相接，又在多伦与燕长城相接，止于今朝鲜境内的清川江边。
汉长城
汉代长城在秦代长城的基础上又有所扩建，除了由今兰州附近的令居塞向西北修建西长城外，还由今酒泉之北向东偏北方向修建外长城，这样就构成了北方一个较为完整的防御工事。
汉代的西长城是汉武帝元狩至天汉年间修建的。其中东段修建最早，始于元狩二年(前年)，它东起今永登县南，向北绕过民勤县北，向西经张掖之北而达金塔县境。中段是金塔至玉门关段，建于元封元年(前年)。西段是由玉门关向西，直至汉代的楼兰(即今罗布泊西侧)。
汉代的外长城分布在今内蒙古西部和蒙古国南部，东段称光禄塞，西段称居延塞。光禄塞东起今武川县境，西至额尔纳旗(汉代居延泽即在该旗境内)与居延塞连接：居延塞自此向西延伸，至金塔县境与汉代西长城衔接。
秦汉长城的作用主要是防御北方匈奴的侵扰。
三、北朝长城
1、北魏长城
北魏为防备北方草原上柔然、契丹等族的进攻，在北方修建了北长城；又为了防止南朝的侵袭，在南面又修建了南长城。
北长城建于魏明帝泰常八年(年)，东起今河北赤城县，向北绕独石而西，经张北、尚义、兴和、呼和浩特、包头，终于乌拉特前旗境内，全长二千余里。南长城建于太武帝太平真君七年(年)，东起今北京延庆南的居庸关，西南经蔚县和涞源之间的黑石岭，入山西灵邱县，又经平型、北楼、雁门、宁武、偏头诸关而达山西河曲县，全长一千多里。
2、东魏长城
东魏孝静帝武定元年(年)，在今山西忻县一带修建了一条长城，呈东北、西南走向，东起土磴戍(今山西原平县境)，西止马陵戍(今静乐县境)，全长约一百五十里。
3、北齐长城
北齐为了防御突厥、契丹和北周的进攻，曾经修建过三条长城。最北边的一条是西起今内蒙古清水河县，东至今山海关，中间由赤城至兴和一段当是修葺北魏旧长城而成。该长城始建于天保三年(年)，天保六年又加以重修。稍南的一条长城是西起今山西汾阳县，中经雁门关、平型关、居庸关等，然后与北边的长城相接，其中雁门关以东大致是利用北魏旧长城重修而成。这条长城是分三次修建的，雁门关以西建于天保三年，雁门关至平型关一段建于天保八年，平型关以东则建于天统元年(年)。北齐的第三条长城与前两条呈东西走向不同，是南北走向，北起今山西五台县，南止娘子关，长约二百余里，建于河清二年(年)，主要是为了防御北周的进攻。
4、北周长城
周静帝大象元年(年)，即灭北齐后的第二年，修了西起雁门、东至碣石(今秦皇岛)的原北齐长城，这就是历史上所说的北周长城。
四、隋长城
隋代为防御突厥、契丹和吐谷浑的进攻，也曾修建过三条长城。修建最早的一条是开皇五年(年)的朔方至灵武的一条。朔方故城位于今陕西横山县以西，灵武故城在今宁夏灵武县西南。这条长城与后来的明长城路线非常近似，隋代第二条长城建于大业三年(年)，西起榆林，东到紫河。隋榆林郡治在今内蒙古准格尔旗，紫河即今和林格尔县南的浑河。隋代还于大业四年修建过第三条长城。据说在今青海省东部，是为防吐谷浑而建，但具体位置已不可考。
五、金长城
金代时的界壕
金代的长城与历代长城均有不同，即它不是用砖石垒砌的墙垣，而是就地开挖的很宽界壕，挖出来的土石堆在界壕以内，看上去也象一堵城墙，所以也叫长城。金代这样做的目的主要是防止蒙古骑兵南下，挖界壕较之于垒砖石为墙要省功省力。
金代的长城有南北二条。北长城东起我国内蒙古的额尔古纳右旗境内，向西穿越前苏联的外贝加尔斯克，又经我国的满洲里，再向西进入蒙古国境内，止于该国的肯特山东麓，全长一千四百余里。南长城比北长城更长，东西达三千余里。它位于今黑龙江、内蒙古和吉林三省区，东起莫力达瓦旗的嫩江西岸，向西南方向延伸，止于今内蒙古武川县附近的大青山，这条长城经历了大定、明昌、承安、泰和四个时期才修建完成，而且是分三段修建的，各段之间虽不衔接，但相距不远，因此仍然可以看作是一个整体。
六、明长城
明代长城又称为边墙，总长一万二千七百余里。鸭绿江到山海关一段修建不甚牢固，毁坏严重，今已几乎不存。山海关至嘉峪关一段，工程坚固，遗存较为完整。由于明代把长城沿线划分为九个防区，因此又称为九边。
辽东镇边墙
1、辽东镇边墙：东起凤凰城(今辽宁凤城县)，经宽甸、新宾，向北经抚顺、开原，再折向西南，经铁岭、台安，再向西北，经北镇县北，又折向西南，经义县、锦州、缓中诸县西部，最后抵达山海关，全长一千九百五十里。
此图包含蓟州和宣府镇边墙以及内长城
2、蓟州镇边墙：东起山海关，西止居庸关，全长一千二百余里。该边墙在京师之北，对明代京城安全十分重要，所以修建十分牢固，居庸关一段城墙竟有三重之多。另外，为确保安全，从今昌平县附近向西又修建了一条内长城，经河北易县、涞源、阜平等县，入山西灵邱县界，经浑源、应县、神池等与外长城相接。内长城有著名的内三关，即居庸、紫荆、倒马三关；外长城也有著名的外三关，即雁门、宁武、偏头三关。这些险关和边墙构成了明代拱卫京师的北方屏障。
3、宣府镇边墙：东起四海冶所(今怀柔西北)，西至今山西阳高县的西洋河，全长ー千零二十三里。这段边墙离京师也很近，所以修建也十分牢固，其中独石口尤为险要
此图包含大同和山西镇边墙及部分内长城
4、大同镇边墙：东起今山西天镇县东北镇口台，西至偏关县的丫角山，全长六百四十七里。
5、山西镇边墙：西起今山西保德县黄河岸，向北今河曲、偏关、神池、代县、繁峙等县北，由灵邱县平型关向南，经河北阜平县西，而达今山西和顺县东，全长一千六百余里。
此图包含延绥、宁夏、固原镇边墙以及甘肃镇边墙的一部分
6、延绥镇边墙：东起今陕西府谷县北黄河岸，经神木、榆林、横山、靖边、定边诸县，西达花马池(今宁夏盐池县东)，全长一千二百余里。
7、宁夏镇边墙：东起今宁夏盐池县东，西北经灵武县北，过陶乐县后折向西去，经平罗县北而西抵贺兰山，再沿贺兰向南，经中卫县西而止于该县西南的黄河南岸，全长二千里。
8、固原镇边墙：这段边墙位于宁夏镇边墙之南，东起今陕西定边县西南，经宁夏同心县北，入甘肃靖远县境，止于今兰州市西洮水入黄河处，全长约一千里。
9、甘肃镇边墙：该边墙东段有两个起点，一在今甘肃景泰县黄河岸，一在今兰州市北黄河岸，二线在今古浪县附近合为一线，然后斜向西北，经民勤、永昌、山丹、张掖、高台、酒泉诸市县，再绕过嘉峪关市向南、最后抵达祁连山北麓而止，全长一千六百余里。
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