农历七月初七是我国的传统节日：七夕节。七夕本来是个女儿节，是古代妇女向“织女星”祈求巧手的节日；现如今却被包装成了本土情人节，而且愈演愈烈，俨然超越了头些年流行的2月14号“洋情人节”。其实把七夕当成情人节来过，无非是与牛郎织女的故事有关。“牛郎织女”是我国民间四大传说之一，历史悠久、源远流长，故事内容是妇孺皆知的，但是大多数人不知道的是：其实牛郎织女就“住”在北京，“藏身”于著名的清代皇家园林——颐和园里。
牛郎很好找，也很出名儿，就在颐和园昆明湖东堤、靠近十七孔桥桥头的地方。说到这儿您可能都猜到了，没错儿，就是湖岸上趴着的那头铜牛。它的来头儿可不小，不但是奉乾隆御旨而造的“金牛”，也是昆明湖的镇水神兽。昆明湖本身就是“镇物”，为北京城五镇之一的北镇，因为北方壬癸水嘛！但由于西北方向地势较高，为防止昆明湖发生水患威胁京城，所以还得有个镇物来镇住它，就是这头铜牛，也被民间称为神牛。
因为它是神牛，就说它是牛郎，会不会有些牵强？这可不是生拉硬套、牵强附会，看看湖对岸是什么就知道了。与神牛隔湖相望的，是一座大型博物馆式园林，叫做耕织图景区。耕织图始建于清乾隆十五年（年），也就是颐和园前身、清漪园时期，以河湖、稻田、蚕桑等自然景观为主，具有浓郁的江南水乡情趣；主要有澄鲜堂、玉河斋、延赏斋、蚕神庙、水村居等建筑。
只是在咸丰十年（年）遭到英法联军的焚毁，仅存一块乾隆御笔的“耕织图”碑。光绪年间慈禧重修颐和园，但没有恢复耕织图，而是以办海军为名，在耕织图景区的废墟上兴建了昆明湖水操学堂，刻有乾隆诗篇的耕织图石碑则遗弃在围墙之外。但好景不长，水操学堂只存在了短短九年，便在甲午战争失败后退出了历史舞台，只留下两组院落。从民国一直到解放后，此处一直是一片萧瑟景象，也曾做过工厂、学校等。
直至年，颐和园开始复建耕织图景区，年才重现颐和园。复建后的耕织图占地面积25公顷，将清漪园时期的延赏斋、玉河斋、澄鲜堂等翻修一新，恢复的耕织图石刻也完整陈列于游廊的墙壁上；重建的蚕神庙、门前栽种了各种花卉；而重修的水村居已辟为茶室；此外还恢复了清末的水操学堂，陈列着关于耕织图景区历史风貌与变迁的展品，院子中还陈列了当时操练用的轮船，成为了博物馆性质。
当初建造耕织图，是乾隆皇帝为了表示他对农业的重视，遂令在清漪园的一角按水乡农家风貌建造了这处与皇家园林风格极不匹配的另类景观，并亲笔题名；景区内建造了织房、染房、蚕房，同时种了桑树，修建了极富江南风情的水村居；乾隆还把原位于地安门附近的内务府织染局迁到了这里，织染局是专门负责宫廷所用丝织布匹的生产机构，织出的布头本来都绣“织染局”三个字；但迁进清漪园后，全部用“耕织图”取代。此外、乾隆命圆明园的十三家蚕户迁了进来。从此，养蚕、抽丝、织布、印染，皇家游园里居然多了个“制布作坊”。
乾隆还命人把元代画家程棨所绘的耕作图与蚕织图48幅，用双钩法阴刻上石，镶嵌在玉河斋的游廊上。他还专门写了五首诗来题赞耕织图风景，加上手书“耕织图”三字，用昆仑石制成下承海水江崖纹石座的石碑，立于玉河畔。在玉带桥西北，与织染局毗邻的是一片稻田，加上湖对岸的那头牛；牛被神化了以后才是镇水的，它的“本职工作”还是耕田，这就让“耕织”二字越发名副其实，充分体现了古代男耕女织的传统。
说铜牛与耕织图象征牛郎织女，还有一段传说：清末重修清漪园后，改叫颐和园，取慈禧颐养天年之意，慈禧很高兴。然后就有人拍马屁，拿慈禧比天上的王母娘娘，还说昆明湖就是银河，东岸的神牛是牛郎化身，还缺个织女，既然耕织图已毁，应该在湖对岸修个织女亭。慈禧更高兴啦，谁不爱听奉承呢？于是便拨钱修建，可这一修织女亭不要紧，牛郎待不住了，总想去对岸见老婆，每天夜里没人的时候就一点儿一点儿往河里蹭，不到三天，牛蹄子就进了水了。看园子的人为了把神牛拉回来，还把牛尾巴给拉断了，所以现在我们去看这头铜牛，牛尾巴明显是后来焊接上去的。
当然这是民间故事，当不得真，而且颐和园里也没有织女亭。但铜牛与耕织图象征牛郎织女却并不假。乾隆建造耕织图，表面上看是为了督促天下百姓勤劳耕作，以彰显他对农业的重视。但您别忘了，清漪园是皇家御园，除了皇室成员，普通百姓是进不去的、根本就看不见，而皇室成员是不参加劳动的，您说这督促谁去？所以说到底还是一个字：玩儿。过去讲究天人合一，人间的景物、特别是皇家专用的，最好与天上的对应。皇帝住的地方叫紫禁城，不就是对应天帝的紫薇宫吗？
我国从三四千年以前就开始了对牵牛星与织女星的星辰崇拜，所以乾隆在昆明湖两岸铸铜牛、建耕织图，也是为了对应天上的牵牛星与织女星，更暗合了“牛郎织女”的神话故事：铜牛是牛郎的化身、耕织图象征织女、昆明湖好比天上银河，而十七孔桥虽然不是横跨昆明湖的，但也被比作鹊桥。不然的话，在充满高大上的皇家园林，为什么要建造这么一处风格极不协调、乡土气息浓郁的景观呢？还特意与铜牛隔湖相望？说白了，乾隆还是为了造景，还是为了自己看着高兴。
这一点在他写的一首“耕织图诗”中便能看出端倪：“玉带桥西耕织图，织云耕雨学东吴。水天气象略加彼，衣食根源每勤吾。稻正分秧蚕吐丝，耕忙亦复织忙时。汉家歌笑昆明上，牛女徒成点景为。”尤其最后一句“牛女徒成点景为”，谁还敢说铜牛与耕织图不是象征牛郎织女？
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