最近很多影视剧都在讲述明朝时期的锦衣卫和东厂，《绣春刀》系列更是引起了大伙对锦衣卫的好奇，除了电影中精妙绝伦的打斗场面，你是否还曾想到在里面提到锦衣卫的来历呢？今天就尝试着对明朝时期的厂卫制度做一个介绍。
一
年，朱元璋在南京正式称帝，国号大明，这也是由汉族建立的最后一个封建王朝，在年的时间里，总共有十六位皇帝登基。明朝时期出现的奇葩皇帝较多，比如美食达人朱高炽，蟋蟀天子朱瞻基，热衷姐弟恋的朱见深，三十年不上朝的朱翊钧等等，但是要说影响力最大的应该是明太祖朱元璋和明成祖朱棣。
朱元璋定都应天后，派徐达和常遇春北伐，摧毁了元朝的首都，随着版图的不断扩大，朱元璋制定了很多政策来管理得之不易的江山，在中央，承袭元朝制度，设立中书省左、右丞相协助皇帝管理天下政务，但是由于丞相的权力极大，很容易与皇帝发生矛盾，胡惟庸任丞相后，其势力直接威胁到朱元璋的皇权，于是，洪武十三年（年），朱元璋以图谋不轨之名处死了胡惟庸和有关的官员，同时宣布废除中书省，不再设丞相，设立吏、户、礼、兵、刑、工六部，各部最高长官直接对皇帝负责，后来由皇帝需要亲自处理的事情非常多，于是又设置殿阁大学士辅佐政务的制度。
六部地位提高后，朱元璋对六部也不放心，认为容易滋生腐败，于是设立六科负责监察六部。接着，朱元璋又罢御史台，于洪武十五年更置督察院，都察院中设监察御史职位，分道对地方进行监察。
在地方，朱元璋直接废除了元朝时期的行省制度，设布政司掌管民政，设都指挥使司管理军政，提刑按察使司掌监察，也就是著名的“三司”制度。
此外还建立了著名的卫所制度，名军人为一卫，人左右为一千户所，人为百户所，百户所设总旗２个（每总旗辖50人）、小旗10个（每小旗辖１０人），这些人归都指挥司统一管理。
影视剧中，锦衣卫最开始的编制就是来源于朱元璋的卫所制度，高峰时期，锦衣卫下面设置了14个千户所，总人数达到了10万人之多，锦衣卫归都指挥使司管理，都指挥司又归五军都督府垂直管理。但是这还是不能让朱元璋放心，为了维护皇权，洪武十五年在御前拱卫司的基础上正式设立锦衣卫，直接对他一人负责，主要负责执掌侍卫、展列仪仗、侦查国内外情报、逮捕要犯、审问要案，明朝著名的四大案都有锦衣卫的身影，此时的锦衣卫成了只为朱元璋服务的特务机构，朱元璋在办理大案时，往往不经过刑部，直接交给锦衣卫镇抚司办理，镇抚司一时权势赫赫，恣肆枉法。
二
朱棣继位后，把锦衣卫镇抚司一分为二，即南北镇抚司。其中权力最大的又属于北镇抚司，专门办理皇帝钦定的案件，还拥有自己的监狱，也就是《绣春刀第二部》中提到的北镇抚司大狱，后来这座监狱也关押了东厂的犯人。史上著名的东林党六君子就关押于此。
南镇抚司的职权主要是负责锦衣卫的法纪、军纪。
南北镇抚司下设五个卫所，其统领官称为千户、百户、总旗、小旗。锦衣卫的等级十分森严，具体为，正三品的指挥使一人；从三品指挥同知二人；正四品指挥佥事二人；从四品镇抚使二人，接下来是千户、副千户、百户、试百户、总旗、小旗、将军、校尉、力士，除此之外还有精通各国语言的翻译。其实在《绣春刀第二部》中，总旗凌云凯拜见百户沈炼的片段，也可以看出锦衣卫内部的等级是何等森严，但是由于锦衣卫行事过于残暴，后被朱元璋暂时废除。
三
朱棣虽然通过靖难获胜，登上了皇位。但是，由于皇位来历不正，朝中很多旧臣并不支持朱棣的统治，加上朱棣对这些大臣也不信任，朱棣就恢复了之前由于过于残暴而被废掉的锦衣卫机构。但是朱棣很快就发现，设在宫外的锦衣卫使用起来并不方便，于是决定建立一个新机构。
由于朱棣起兵中，朝内的太监起到了里应外合的作用，于是，在朱棣的心中觉得宦官可靠，而且他们身处皇宫，调集起来比较方便，于是朱棣修改了“宦官不得干预政事”的禁令。任用宦官于１４２０年设立“东缉事厂”，简称“东厂”。
东厂首领的全称为“东厂掌印太监”，也就是我们在影视剧中的“厂公”或“督主”，厂公的权力，仅次于司礼监掌印太监的第二号人物。东厂与锦衣卫的职权基本无差别。但是，由于锦衣卫属于外官，向皇帝汇报工作时要用奏疏，东厂的领导人则天天在皇帝身边，因此，这个时候东厂的势力总要大于锦衣卫，但由于职权大致相同，这时锦衣卫和东厂可谓矛盾重重，东厂势力达到顶峰是在魏忠贤时期。
西厂的成立者是明宪宗朱见深，明宪宗为加强其特务统治，于年在东厂之外增设西厂，其成员和东厂一样在锦衣卫中选拔，人数比东厂多一倍左右，包揽了锦衣卫和东厂的职权，当时定的职责是侦查民臣的言行。但是实际中，西厂可以不用向皇帝汇报，直接逮捕朝中大臣，但是前后只有两任提督，分别是汪直和谷大用，《龙门飞甲》中有关于西厂的片段。
四
其实，无论是锦衣卫，还是东西厂，都只是负责皇帝交办案件的侦查、处理。对整顿吏治、惩治贪墨发挥过积极作用，但由于仗着皇帝给的权力，毫无节制地乱捕乱杀，极大地影响了明朝的发展，到最后直接沦落为打击异己，公报私仇的个人武器，很多对明朝忠心耿耿的大臣丧命在他们手中。其制造的恐怖氛围更是让明朝百姓不得安宁，人人充满恐惧，《大明风华》中，朱瞻基把孙若微抓进锦衣卫监狱时的情景、朱棣把杨士奇关进监狱的情形都体现他们的残忍。然而，这种恐怖氛围，几乎一直贯穿整个明朝，直到明朝灭亡。