契丹族是生活在我国古代北方辽阔草原上的古老的、强大的、英雄的具有悠久历史的游牧民族。以契丹贵族为首于10世纪初建立的辽朝，是我国多民族大家庭中的一部分，成为我国一个北方割据政权。辽朝在我国历史上占有重要地位，在其发展过程中，从统治阶级到平民百姓都付出了聪明才智，在政治上、经济上、军事上、科技上、文化上做出了不可磨灭的贡献。契丹族妇女在辽朝的地位和作用与中原皇朝相比，显得十分突出。萧太后就是其中之一。
萧太后（年五月初五～圣宗统和廿七年己酉十二月辛卯（十一日）），名绰，小字燕燕。是辽景宗耶律贤的皇后，辽北院枢密使兼北府宰相萧思温之女，在历史上被称为“承天太后”，辽史上著名的女政治家、军事家。
萧太后天生美貌，自小受到良好的教育，不仅擅长射箭、打猎之类，而且精通诗文琴艺。幼年聪慧灵敏。当时萧思温观察家中几个女儿干家务活，惟见萧绰干得漂亮，家具收拾得井井有条，深得萧宰相称赞，说：“此女必能成大事。”辽景宗保宁元年（公元年）萧绰16岁时，选为贵妃，寻册为皇后，生圣宗。景宗自幼患疾，经常卧床不起，便为萧绰干预朝政提供了机会。乾亨四年（公元年）九月二十四日，景宗皇帝病逝在大同城西的焦山行宫，年仅12岁的长子圣宗即位，萧绰被尊皇太后，临朝称制。统和元年（公元年）尊号为“承天皇太后”、二十四年（公元年）加尊号为“睿德神略应运启化承天皇太后”、统和二十七年（公元年）病逝，谥号“圣神宣献皇后”、重熙二十一年，追赠“睿知皇后”。
萧太后自从入宫立为皇后，辅佐景宗13年，辅佐圣宗摄于国政27年，共计在辽国政治舞台上统治了40年。在这40年里，她能在母寡子弱和边防未靖的危难之中挺身而出，率领圣宗皇帝与文武百官亲往前线与宋王朝作战。于统和四年（公元年）大败宋将曹彬于歧沟关（河北新城西北），还败潘美于朔州，杨家将血染陈家峪；统和二十二年（公元年）又与圣宗皇帝御驾亲征进攻宋朝，捷报颇传，直驱南下，兵临河南濮阳，威逼宋朝真宗皇帝订立“澶渊之盟”而返。真所谓是呕心沥血，苦心经营，文治武功，女中豪杰。正如《辽史·后妃传》所云“后明达治道，闻善必从，故群臣咸竭其忠，习知军政。澶州之役，亲御戎车，指麾三军，赏罚信明，将士用命。圣宗称：‘辽盛，主后教训为多。”
公元九七九年夏，宋太宗发动对辽的第一次大规模进攻，以优势兵力围攻辽国苦心经营的南京(今北京)，在此情势下，辽景宗打算放弃救援，但萧燕燕动员强大兵力，力主抗击。结果是，这一战下来，宋太宗身中数箭，乘毛驴车才得以逃生，而辽军则是大胜。这让萧燕燕的威望大增，塑造了她既能文治国又能武临敌的形象。事实表明，这个形象绝不是徒有其表，而是名副其实，表里如一。能文能武，不寻常。
乾亨四年（年）9月景宗驾崩，临终颁诏：军国大事听皇后命。这也就意味着，他把军政大权交到了二十九岁的燕燕手里。皇子圣宗继位，即辽圣宗，他是辽朝第六代皇帝，萧太后被尊为皇太后辅佐年幼的圣宗。当时圣宗耶律隆绪才12岁，萧绰30岁，真可谓“孤儿寡母”。当时诸王宗室二百余人拥兵握权，盈布朝廷，“族属雄强”，对皇权构成极大威胁。宋、辽边境战事频仍，“边防未靖”。萧太后父亲萧思温早在保宁三年被害。他又无嗣，萧绰没有娘家人可以依靠。萧绰面对这样艰难处境，哭泣着说：“母寡子弱，族属雄强，边防未靖，这可怎么办？”南院枢密使韩德让对应付这种局面胸有成竹。在景宗重病时，没有诏书召唤的情况下，他就秘密召集其亲属数十人奔往行宫，正赶上景宗晏驾。他与耶律斜轸对正在哭泣的萧绰说：“只要相信我们，又有什么可以忧患的呢？”
虽然她已治理国家长达十三年，但她知道非常时期时局的危险性。一是内政不稳。萧太后没有兄弟，所以没有外戚力量可借助，而此时诸王宗室近百人都拥兵掌权，可谓是个个虎视眈眈；二是外有劲敌北宋，随时可能乘机发大军而来。如此形势，让她想到了一个人。
萧太后想到的这个人是韩德让。韩德让是辽太祖耶律阿保机时著名汉臣韩知古的孙子，他年少时就文化修养深厚，文韬武略均名冠一时，此时为南院枢密使。为什么萧太后会想到他，因为他们二人有着特别的关系。据历史记载，韩德让和承天皇太后有过一段特殊关系，所谓“有辟阳之幸”。路振《乘轺录》载：“萧后幼时，尝许嫁韩氏，即韩德让也，行有日矣。而耶律氏求妇于萧氏，萧夺韩氏之妇以纳之，生隆绪，即今虏主也。耶律死，隆绪尚幼，袭虏位。萧后少寡，韩氏世典军政，权在其手，恐不利于孺子，乃私谓德让曰：‘吾尝许嫁子，愿谐旧好，则幼主当国，亦汝子也。’自是，德让出入帏帐，无间然也。”
从而可知，萧绰少年曾许配韩德让，且二人互相爱慕，当燕燕十四岁时，还未来得及结婚，就被景宗选为妃子。婚约也就只有让位于皇权。景宗死后，萧绰看中了韩德让的政治才能与军事才能，于是决定改嫁韩德让。这在当时契丹族的风俗中是允许的。正如上述记载：萧绰私自向韩德让说：“我曾经许嫁于你，愿谐旧好。当国幼主，也就是你的儿子了。”此后，韩德让就无所避讳不断出入于萧绰的帐幕之中，出外游猎和处理政务，两个同案而食，并排而坐，同帐而卧，过着夫妻生活。圣宗对韩德让也以父事之。随后，萧太后让韩德让统管南北两院，又拜为大丞相总.理朝政。韩德让不负所托所望，在他的辅佐下，萧太后实行了一系列的改革，奖励农耕，倡导廉洁，治理冤狱，解放部分奴隶，重组部族……加之每当她听到谁有好的建议必定采纳，以功论赏并赏罚分明；这位年轻太后的“明达治道，闻善必从，兼习知军政”的才能为她赢得了全民的忠心，也使有才之士对她钦佩得五体投地。
萧绰与耶律斜轸和韩德让一起参决大政。南边的军事委托耶律休哥。韩德让总管宿卫事，萧绰和圣宗母子的安全得到了保障。韩德让甚得萧绰宠信。他请示萧绰之后，撤换了一批大臣，并敕令诸王各回自己宅第等待，不许私自互相宴请，乘机夺取了他们的兵权，太后和圣宗的地位才得到了巩固。这表明太后政策得当，处置有方，很快稳定了局势，既没有发生流血事件，也没有像汉朝吕雉、唐朝武曌那样，大规模诛杀老臣。她掌政期间，也是辽国的鼎盛时期。化危机为鼎盛。
一旦强盛，就会想到扩张，萧太后治下的辽国，自然也莫能例外。公元一零零四年，萧太后与其子辽圣宗率军大举南下。辽军一路上势如破竹，直逼澶州(今濮阳)，下一步的目标则是宋的国都开封。这时的宋真宗慌了神，欲将国都南迁，是寇准力争，才御驾亲征。宋军士气大振，大战辽军，使其伤亡惨重，连辽大将先锋官也被宋军用箭射死，这使辽军士气受挫。战况的急转直下，萧太后的处境极为不利。但她看透了宋真宗急于求和的心态，于是一边以“罢战言和”与宋朝谈判，一边又派兵攻打宋境其它防守薄弱的城池，以加重自己谈判获胜的筹码。最后，经几番交锋，达成了史称的“澶渊之盟”。结果是，宋割地花钱买和平，每年给契丹银十万両、绢二十万匹，两国皇帝以兄弟相称，北宋皇帝称契丹太后为叔母，承认辽国对燕云十六州的合法统治。就是说，萧太后不仅由此摆脱了困境，其军队可以平安地撤回，而且还得到大量的财物，一切都如愿以偿。她的智慧，她的才能，她对事物进程的把握，她的魄力，一展无遗。变不利为有利，让一切按自己的预期行进。
萧太后摄政后，她像一切剥削阶级统治者一样，对各族人民起义毫不留情，她对外也发动不义之战。对她来说这都是次要的，因为她做了几件大事。
整顿变治，巩固政权。
萧太后摄政主要在用人上作了调整，一方面提拔“有经国之才”的耶律斜轸为北院枢密使“参决大政”，又任用耶律休哥为南京（今北京）留守，总管南方军事，以加固边防；另一方面则大力重用汉官，在汉族官僚中最突出的代表就是“智略过人”的韩德让。
萧绰明达治事，广采纳谏，赏罚分明。她利用加官晋爵、绘像于景宗乾陵御容殿等办法笼络群臣，群臣咸竭其忠，将士用命。
重视生产，减免赋税。
奖励开垦，重视农牧业生产。萧绰摄政27年减免税赋达23次，又8次下诏赈济灾民、流民和贫民。辽海地区出现了“编民数十万，耕垦十余里”的景象。
促进民族融合。
有远见卓识的萧太后，毅然抛弃了世代沿袭下来的狭隘的、陈腐的民族偏见，下令明文规定，汉契“一等科之”，即用同一法律制裁。又统和十二年（年）七月诏：“契丹人犯十恶者，依汉律。”
倾向汉化，开科取士。
辽统和六年（年）萧太后摄政时期，在全统治区域内开科取士，其后定期举行。由于大量德才兼备的知识分子通过科举进入政界，他们或牧宰一隅，或经帮谋策或详明政术，为巩固辽代统治注入了新的力量，也促进了辽代文化发展和社会进步。
辽宋结盟。
当时宋朝已无力收复燕云十六州，宋朝统治者已认识到“寇不在外，而在于内”，镇压所谓“内者”的人民起义。而辽朝以萧太后为首的群臣逐渐明了，没有能力消灭宋朝，更无力统治封建物质文化高度发达的中原地区。在这种形势下辽、宋签订了“澶渊之盟”。著名的“澶渊之盟”在我国历史上具有重大的历史意义。
辽统和二十七年（年）十一月，萧太后将权力交给圣宗耶律隆绪，不再摄政。同年12月，萧太后因病崩于行宫，享年57岁。次年，附葬乾陵（今辽宁省北镇市医巫闾山境内）。
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